Duke Ellington（1899-1974）是爵士乐史上最杰出的人物之一。他不仅是一位乐队领导者和钢琴演奏家，而且也是最富创造力和多产的作曲家兼编曲家。他创作的曲子超过一千首，而经他编曲和改编的曲子可能有这个数字的一倍半。他写的许多曲子都成为经典之作，诸如“Satin Doll” 、“Sophisticated Lady”、“I’m Beginning To See the light”、“Solitude”、“Mood Indigo”等等。几乎每一位爵士音乐家在其生涯中都曾演奏过Duke Ellington的曲子，并且Duke Ellington也是被其他爵士音乐家以各种形式致敬最多的作曲家。作为一位编曲者，Duke Ellington最为杰出的技巧是能够把握乐手独一无二的个人演奏风格，为乐手量身定做演奏的曲谱。Duke Ellington作为作曲家和编曲家在爵士乐史上影响深远。
Duke Ellington，原名Edward Kennedy Ellington，1899年生于华盛顿特区。他出身于一个富裕的中产阶级家庭，极重衣著打扮，因此被中学同学们暱称“Duke（公爵）”，谁知竟成了他日后的招牌。Ellington 7岁开始弹奏钢琴，15岁时曾经在冷饮店打工赚点小钱，这时他谱写出第一首曲子，名叫“Soda Fountain Rag”。Ellington的少年时期正是散拍乐大为流行的时代，散拍乐是一种由切分节奏构成的音乐，在钢琴上演奏起来，就像是左手跟右手打架一样，非常有趣而且富有活力，在Ellington早期作品里经常可以听到散拍音乐的痕迹。
1919年，他受Sonny Gree的鼓励成为职业乐手，1924年曾组Washingtonians乐团在纽约表演，不久后即解散。三年后他又集结一些乐手，组成一10人乐团，在哈林区的Cotton Club表演，Duke Ellington崛起的契机，源于他和他的乐团从1927年开始，在纽约哈林区的棉花俱乐部演出，那段时期他们录制了数十张精彩的唱片，但更重要的是，他们的演出经由现场电台转播到全国，在经济大萧条的年代，Duke Ellington的音乐受到全国听众广大的欢迎，也奠定了他日后成为最著名的爵士大乐团领导者的基础。
Ellington大乐队接的第一件重要的活是在纽约的棉花俱乐部演奏，在那儿的夜总会演出时乐队风格偏向于“Jungle Sounds(丛林之声)”。为了取得这种演奏效果，Ellington采用小号手Bubber Miley和长号手Joe “Tricky Sam”Nanton为代表的咆哮风格进行编曲。咆哮风格是通过弱音装置和反常规的吹奏获得的。最常见的弱音装置就是管道工通下水道的搋子（杯状的橡胶吸器，也被称作为管道工帮手“Plumber’s helper”），演奏时用以开合小号或长号的喇叭口取得特殊的音响效果。偶尔为了更进一步的弱音就需要将搋子塞入小号或长号的喇叭口，这样乐器音色会搀杂些“嗡嗡”作响声。Miley和Nanton通过弱音装置开创了一种模拟人声的演奏，咆哮风格因此更有表现力（试听SCCJ中的曲目“East St.Louis Toodle-o”）。丛林之声的另一些元素来自于单簧管的特殊编曲（有时候每位萨克斯组的成员会同时演奏单簧管）。Ellington将不同的音符分解给各支单簧管，当其合起来演奏时，则产生一种不寻常的和声以及啸叫，增强了情绪感染力。这种单簧管的技巧，再加上反常规的“Voicing across sectioins”和咆哮风格大大丰富了Ellington编曲的音色。“Voicing across sectioins”是Ellington最为人熟知的编曲技巧。然而，他也以常规大乐队的手法来编曲，将萨克斯组与小号、长号组音色对立起来。不过，当Ellington使用这些常规技巧时要比其他一些乐队更有想象力、更为多样化、更少墨守成规。另外其编曲中的器乐对答段落也以主题的成熟与充实著称，1940年的作品“Cottontail”是一个非常鲜明的例子。在第六段落，Ellington通过铜管组提问、萨克斯回答的方式来构成两种乐器的对立。
四十年代，Ellington的创作影响了Charlie Barnet和Woody Herman的乐队（Woody Herman乐队甚至与Ellington乐队的成员合作过）。Gil Evans在制作Claude Thornhill和Miles Davis的专辑时也使用了Ellington的编曲技巧。五六十年代，在Charlie Mingus、Sun Ra、George Russell、Clare Fischer和Lalo Schirin的作品以及编曲风格中可以找到类似Ellington的手法。七十年代，在Thad Jones和Toshiko Akyoshi的作品中，Ellington的风格得以重现。八十年代的前卫作曲家和钢琴家Anthony Davis则声称Ellington对其影响最大。此外，Ellington的钢琴演奏风格影响了许多钢琴手，其中还包括两位杰出的现代钢琴演奏家Thelonious Monk和Cecil Taylor。
Duke Ellington虽然是钢琴家，但与其作曲和编曲的才华相比，钢琴演奏是Duke Ellington最弱的一项。尽管如此，他也能称得上是一位继承James P. Johnson和Willie “The Lion”Simith跨越式敲击风格的华丽而具有原创性的独奏钢琴家。在钢琴伴奏方面，他发展了一种“留白”的演奏手法，使得整个编曲中的段落清晰地分隔开来，另外，他还能为乐队成员的独奏进行修饰。总之，Duke Ellington的钢琴演奏生动且充满想象力。
Duke Ellington最伟大之处在于他的作曲。虽然他弹奏钢琴，但他作曲时却是用整个乐团的角度来思考的，他能够充分地运用各种乐器不同的音色，来组织成一首整体演奏时富有和谐感，独奏部分却又非常出位的曲子。在排练的过程中，他会针对不同乐手演奏时的特性，给予他们特殊的指示，或为他们谱写能够让他们充分发挥特长的乐段。因此，在Duke Ellington所领导的乐团之中，几个特别优秀的乐手，如小号手Bubber Miley、竖笛手Barney Bigard，以及最知名的中音萨克斯风手Johnny Hodges，都留下了许多精彩的录音，成为爵士史上大乐团演奏的典范。
作为作曲家，Ellington写了许多带有唱词的曲子，非常受欢迎，诸如“Satin Doll”，“Sophisticated Lady”，“I’m Beginning to See the light”，“Solitude”，“Mood Indigo”以及“Don’t Get Around Much Anymore”。此外，他还创作了成百上千首三分钟长短的器乐曲，例如“Concerto for Cootie”，“In a Mellotone”和“Black and Tan Fantasy”。这些曲子平均长度为三分钟是因为刚好凑足78r.p.m（每分钟转速）唱片的一面，作为当时录音的主要媒介，这种唱片一直使用到五十年代早期（试听一下SCCJ中收录的曲子“Concerto for Cootie”和“In a Mellotone”）。
当然，Duke Ellington也创作过不少篇幅较长的曲子，包括“Creole Rhapsody”，“Reminiscing in Tempo”，“Harlem”，“New World a’ Comin’”等等，甚至有一首名为“Black，Brown and Beige”的曲子长达十五分钟，内容是对应美国黑奴史的。Ellington还写过一些电影配乐，由其乐队演奏：“Paris Blues”，“Anatomy of a Murder”，“Asphalt Jungles”，“Assault on a Queen”以及“Change of Mind”。在许多曲子中，Ellington描绘的都是现实生活中的人物；“Bojangles”（著名的黑人踢踏舞者Bill Robinson），“A Portrait of Bert Williams”（一位黑人喜剧演员），“Portrait of Ella Fitzgerald”（爵士女歌手），“The Shepherd Who Watches Over the Night Flock”（受人尊敬的John Gensel）以及“Portrait of the Lion”（杰出的跨越式钢琴演奏家Willie “The Lion ”Smith）。
Ellington另外一些作品是描绘景物以及感受的：“Warm Valley”，“Transbluency”以及“Harlem Air Shaft”。在11分半长的曲子“Perfume Suite”中，与其说Ellington在描绘形形色色品牌的香水的话，还不如说是在勾勒一位假想中的女子置身于香水中的样子。他还受莎士比亚的戏剧和十四行诗启发，将所思所感放入一张名为“Such Sweet Thunder”的专辑中。几乎每位爵士音乐家在其音乐生涯中至少都演奏过一首以上Ellington的曲子。同时，没有一位爵士作曲家能像Ellington那样，拥有无数向其致敬的专辑，其受爵士乐同行的尊重可见一斑。此外，有二十多位爵士乐界大牌出版的专辑整张都是由Ellington的曲子构成的，其中包括风格各异的音乐家，如Dizzy Gillespie，McCoy Tyner以及Dave Brubeck。一个名为Lambert，Hendricks and Ross的声乐组合录了整整一张LP，将Ellington最为著名的曲子以及一些即兴旋律谱上词翻唱一回。在八十年代期间，百老汇有一场名为“Sophisticated Lady”的回顾演出，向Ellington的音乐创作致敬。
作为编曲家，Duke Ellington最厉害的地方在于其能独到地利用每个乐手个性化的演奏音色。与大多数的编曲者不同，Ellington不是为毫无个性特征的乐器（主音小号、第二小号、第三小号之类）而编曲，实际上，他是有针对性地为不同的乐手（Cat Anderson、Cootie Williams、Rex Stewart等等）写出适合其演奏的段落。在Ellington的手中，这种技巧还得到进一步发展：在一首曲子的不同段落中，当某位特定乐手即将在预先写好的乐队伴奏下即兴时，会出现相关的提示。在Ellington的编曲下，整个乐队非常小心地配合即兴乐手的演奏，使得音响效果出奇得好，乐队成员构思精致的即兴演奏让人很难区分哪是事先的编曲部分，哪是临场的发挥。大多数的编曲者（包括Duke Ellington自己），在乐曲段落的编写过程中惯于将不同声部对立起来（比如说让萨克斯组与铜管乐器组分开从而音色上有所对比）。然而，Ellington也常常从不同器乐组中抽出一部分演奏者，让他们演奏共同的段落，这种手法叫做“Voicing （or Scoring）across sectioins”。SCCJ收录的1940年版本的曲子“Concerto For Cootie”中，Ellington让拨奏的低音贝斯与管乐组齐奏同样的音符。Ellington1940年的曲子“Jack the Bear”中，贝斯手Jimmy Blanton或独自拨奏或与管乐齐奏主题旋律。“Voicing across sectioins”在大多数三十年代和四十年代的大乐队中是不常见的；低音贝斯在当时也基本上是属于节奏组的，鲜见有演奏管乐旋律的。
偶尔Duke Ellington在其编曲中也会加入无歌词的人声演唱（器乐化的人声）来丰富音色。在他的作品“Creole Love Call”（1927年专辑《This Is Duke Ellington》），“Transbluency” （1946年），“Too Good to title”( 1968年)以及“On a Turquoise Cloud”（1947年）中曾用到上述手法。作品“Transbluency”中，Ellington先将弱音长号与器乐化人声结合，而后又换成单簧管和人声。“On a Turquoise Cloud”则先混合了人声、单簧管、弱音长号三样；在随后的段落中又换成人声、单簧管与小提琴的组合。
Duke Ellington这位美国爵士乐史中伟大的钢琴家、作曲家、乐团领导者，其与时俱进、不断吸收反馈的创作活力、优美精緻且结合时代文化脉动的作曲，不论是在小品或是史诗篇章上，均已为爵士乐史留下数不清的经典记录，成为美国当代文化的重要成份。假如Duke Ellington谦虚的说他是第二名， 那么，绝对没有爵士乐作曲家敢说自己是第一名。
曲目试听：
资源：
此处内容需要积分获取
深海
